Às vezes, o cupim é chamado de formiga branca. Ele ganhou esse apelido por causa da semelhança de aparência com as formigas brancas. Os cupins se alimentam de material vegetal morto, geralmente na forma de madeira, serapilheira ou solo. Os cupins são pragas importantes, especialmente em regiões tropicais e subtropicais. Como os cupins comem madeira, eles causam grandes danos a edifícios e outras estruturas de madeira.
Ver origem e descrição
Foto: Cupim
O cupim pertence à ordem das baratas chamada Blattodea. Os cupins são conhecidos há décadas por estarem intimamente relacionados às baratas, uma espécie predominantemente arbórea. Até recentemente, os cupins pertenciam à ordem Isoptera, que agora é uma subordem. Essa nova mudança taxonômica é apoiada por dados e pesquisas de que os cupins são, na verdade, baratas sociais.
Origem do nome Isoptera — Grego e significa dois pares de asas retas. Por muitos anos o cupim foi chamado de formiga branca e era comumente confundido com a formiga verdadeira. Somente em nosso tempo e com o uso de microscópios conseguimos ver as diferenças entre as duas categorias.
O fóssil de cupim mais antigo conhecido data de mais de 130 milhões de anos atrás. Ao contrário das formigas, que passam por uma metamorfose completa, cada cupim individual passou por uma metamorfose incompleta, que passa por três estágios: ovo, ninfa e adulto. As colônias são capazes de se auto-regular, e é por isso que muitas vezes são chamadas de superorganismos.
Curiosidade: as rainhas dos cupins têm a vida útil mais longa de qualquer inseto do mundo, com algumas rainhas vivendo até 30-50 anos.
Aparência e características
Foto: Inseto cupim
Os cupins geralmente vêm em tamanhos pequenos — de 4 a 15 mm de comprimento. A maior sobrevivente até hoje é a rainha dos cupins da espécie Macrotermes bellicosus, cujo comprimento ultrapassa os 10 cm. Outro gigante é o cupim da espécie Gyatermes styriensis, mas ele não viveu até hoje. Ele já floresceu na Áustria durante o Mioceno e tinha uma envergadura de 76 mm. e um comprimento de corpo de 25mm.
A maioria dos trabalhadores e soldados cupins são completamente cegos, pois carecem de um par de olhos. No entanto, algumas espécies, como Hodotermes mossambicus, têm olhos compostos que usam para orientação e para distinguir a luz do sol da luz da lua. Machos e fêmeas alados têm olhos e ocelos laterais. Os ocelos laterais, no entanto, não são encontrados em todas as espécies de cupins.
Vídeo: Cupins
Como outros insetos, os cupins têm um pequeno lábio superior e clípeo semelhantes a uma língua; clípeo dividido em pós-clípeo e anteclípeo. As antenas Thermite têm várias funções, como o sentido do tato, paladar, cheiros (incluindo feromônios), calor e vibração. Os três segmentos principais da antena thermite incluem o escapo, o pedicelo e o flagelo. As peças bucais contêm as mandíbulas superiores, lábios e um conjunto de mandíbulas. O maxilar e os lábios têm tentáculos que ajudam os cupins a sentir e processar os alimentos.
De acordo com a anatomia de outros insetos, o tórax do cupim possui três segmentos: protórax, mesotórax e metatórax. Cada segmento contém um par de pernas. Em fêmeas e machos alados, as asas estão localizadas no mesotórax e metatórax. Os cupins têm um abdômen de dez segmentos com duas placas, tergitos e esternitos. Os órgãos reprodutivos são semelhantes aos das baratas, mas mais simplificados. Por exemplo, o órgão reprodutivo não está presente nos machos e o esperma é imóvel ou aflagelado.
As castas improdutivas de cupins não têm asas e dependem apenas de suas seis pernas para se locomover. Machos e fêmeas alados voam apenas por curtos períodos, então eles também dependem de suas pernas. A aparência das pernas é semelhante em cada casta, mas os soldados têm pernas grandes e pesadas.
Ao contrário das formigas, as asas posteriores e anteriores têm o mesmo comprimento. Na maioria dos casos, machos e fêmeas alados são maus pilotos. A técnica do voo deles — lance-se no ar e voe em uma direção aleatória. A pesquisa mostra que, em comparação com os cupins maiores, os cupins menores não podem voar longas distâncias. Quando um cupim está voando, suas asas permanecem em ângulos retos, e quando um cupim está em repouso, suas asas permanecem paralelas ao corpo.
Onde vivem os cupins?
Foto: Cupim Branco
Os cupins são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida. Poucos deles são encontrados na América do Norte e na Europa (10 espécies são conhecidas na Europa e 50 na América do Norte). Os cupins são comuns em grande número na América do Sul, onde são conhecidas mais de 400 espécies. Das 3.000 espécies de cupins atualmente classificadas, 1.000 são encontradas na África. Em algumas regiões, eles são muito comuns.
Existem aproximadamente 1,1 milhão de cupinzeiros ativos apenas no norte do Parque Nacional Kruger. Existem 435 espécies de cupins na Ásia, encontradas principalmente na China. Na China, as espécies de cupins estão limitadas a habitats tropicais e subtropicais amenos ao sul do rio Yangtze. Na Austrália, todos os grupos ecológicos de cupins (úmidos, secos, subterrâneos) são endêmicos do país, com mais de 360 espécies classificadas.
Devido às suas cutículas macias, os cupins não habitam habitats frios ou frios. Existem três grupos ecológicos de cupins: úmido, seco e subterrâneo. Os cupins de madeira úmida são encontrados apenas em florestas de coníferas, enquanto os cupins de madeira seca são encontrados em florestas de madeira dura; cupins subterrâneos vivem em uma ampla variedade de áreas. Uma espécie do grupo das rochas secas é o cupim das rochas das Índias Ocidentais (Cryptotermes brevis), que é uma espécie invasora na Austrália. Na Rússia, os cupins são encontrados na área próxima às cidades de Sochi e Vladivostok. Cerca de 7 espécies de cupins foram encontradas no território da CEI.
O que os cupins comem?
Foto: Cupim Animal
Cupins — são detritívoros, consumindo plantas mortas em qualquer nível de decomposição. Eles também desempenham um papel vital no ecossistema, reciclando resíduos como madeira morta, fezes e plantas. Muitas espécies comem celulose, tendo um intestino médio especial que decompõe a fibra. Os cupins formam metano durante a quebra da celulose, que é liberada na atmosfera.
Os cupins dependem principalmente de protozoários simbióticos (metamônadas) e outros micróbios, como protistas flagelares em suas entranhas para digerir a celulose, permitindo-lhes ingerir produtos finais para seu próprio uso. Protozoários intestinais, como Trichonympha, por sua vez, dependem de bactérias simbióticas incorporadas em sua superfície para produzir algumas das enzimas digestivas necessárias.
A maioria dos cupins superiores, especialmente os da família Termitidae, pode produzir suas próprias enzimas de celulose, mas dependem principalmente de bactérias. Os flagelos foram perdidos nesses cupins. Cientistas’ a compreensão da relação entre o intestino do cupim e os endossimbiontes microbianos ainda está em sua infância; porém, o que ocorre com todas as espécies de cupins é que as operárias alimentam os demais membros da colônia com substâncias obtidas da digestão de material vegetal, da boca ou do ânus.
Algumas espécies de cupins praticam a fungicultura. Eles mantêm um “jardim” de fungos especializados do gênero Termitomyces que se alimentam de excrementos de insetos. Quando os cogumelos são comidos, seus esporos passam intactos pelo intestino dos cupins para completar o ciclo germinando em pelotas fecais frescas.
Dependendo de seus hábitos alimentares, os cupins são divididos em dois grupos: cupins inferiores e cupins superiores. Os cupins inferiores se alimentam principalmente de madeira. Como a madeira é difícil de digerir, os cupins preferem comer madeira infestada de fungos porque é mais fácil de digerir e os cogumelos são ricos em proteínas. Enquanto isso, cupins superiores consomem uma ampla gama de materiais, incluindo fezes, húmus, grama, folhas e raízes. Os intestinos dos cupins inferiores contêm muitos tipos de bactérias junto com protozoários, enquanto os cupins superiores têm apenas alguns tipos de bactérias sem protozoários.
Curiosidade: os cupins mastigam chumbo, asfalto, estuque, ou argamassa para encontrar madeira.
Traços de caráter e estilo de vida
Foto: Cupins grandes
Ver cupins pode ser bastante difícil, pois eles se movem no escuro e não gostam de luz. Deslocam-se pelas passagens que eles próprios construíram em madeira ou terra.
Cupins vivem em ninhos. Os ninhos podem ser divididos em três categorias principais: subterrâneos (completamente subterrâneos), acima do solo (protuberantes acima da superfície do solo) e mistos (construídos em uma árvore, mas sempre conectados ao solo por meio de abrigos). O ninho tem muitas funções, como fornecer espaço protegido e abrigo contra predadores. A maioria dos cupins constrói colônias subterrâneas em vez de ninhos e montes multifuncionais. Os cupins primitivos geralmente nidificam em estruturas de madeira, como troncos, tocos e partes mortas de árvores, como os cupins faziam há milhões de anos.
Os cupins também constroem montes, às vezes atingindo uma altura de 2,5 a 3 m. O monte fornece aos cupins a mesma proteção que o ninho, mas muito mais poderosa. Os montes localizados em áreas com chuvas torrenciais e contínuas são propensos à erosão devido à sua construção rica em argila.
Comunicação. A maioria dos cupins é cega, então a comunicação ocorre principalmente por meio de sinais químicos, mecânicos e feromonais. Esses métodos de comunicação são usados em uma variedade de atividades, incluindo forrageamento, busca de órgãos reprodutivos, construção de ninhos, reconhecimento de ocupantes de ninhos, voo nupcial, detecção e combate a inimigos e proteção de ninhos. A forma mais comum de se comunicar — através da antena.
Estrutura Social e Reprodução
Foto: Inseto cupim
Os cupins têm um sistema de castas:
- Rei;
- Rainha;
- Rainha Secundária;
- Rainha Terciária;
- Soldado;
- Trabalhador.
Os cupins operários assumem a maior parte do trabalho na colônia, sendo responsáveis por encontrar alimentos, armazenar alimentos e manter as crias nos ninhos. Os trabalhadores são encarregados de digerir a celulose dos alimentos, portanto, são os principais processadores da madeira doente. O processo de cupins trabalhadores alimentando outros ocupantes do ninho é conhecido como trofolaxia. Trofalaxia — é uma tática nutricional eficaz para a conversão e reciclagem de componentes nitrogenados.
Isso libera os pais de alimentar todos, exceto a primeira geração de filhos, permitindo que o grupo cresça em grande número e garantindo a transferência dos simbiontes intestinais necessários de uma geração para a seguinte. Algumas espécies de cupins não possuem uma verdadeira casta operária, em vez disso, dependem de ninfas para fazer o mesmo trabalho sem serem classificadas como uma casta separada.
A casta soldado tem especializações anatômicas e comportamentais, seu único propósito – proteger a colônia. Muitos soldados têm cabeças grandes com mandíbulas poderosas fortemente modificadas, tão aumentadas que não conseguem se alimentar. Portanto, eles, como menores, são alimentados pelos trabalhadores. Muitas espécies são fáceis de identificar, com soldados com cabeças maiores e mais escuras e mandíbulas grandes.
Entre alguns cupins, os soldados podem usar suas cabeças globulares para bloquear seus túneis estreitos. Diferentes tipos de cupins podem ter soldados de tamanhos grandes e pequenos, bem como narizes que possuem um bico em forma de chifre com projeção frontal. Esses soldados únicos podem pulverizar secreções pegajosas e nocivas contendo diterpenos em seus inimigos.
A casta reprodutiva de uma colônia madura inclui fêmeas férteis e machos conhecidos como rainha e rei. A rainha da colônia é responsável por produzir ovos para a colônia. Ao contrário das formigas, o rei acasala com ela para o resto da vida. Em algumas espécies, a barriga da rainha incha dramaticamente, aumentando a fertilidade. Dependendo da espécie, a rainha começa a produzir indivíduos alados reprodutivos em certas épocas do ano, e enormes enxames emergem da colônia quando o vôo de corte começa.
Inimigos naturais dos cupins
Foto: Animal Cupim
Cupins são consumidos por uma grande variedade de predadores. Por exemplo, a espécie de cupim “Hodotermes mossambicus” foi encontrado no estômago de 65 aves e 19 mamíferos. Muitos artrópodes se alimentam de cupins: formigas, lacraias, baratas, grilos, libélulas, escorpiões e aranhas; répteis como lagartos; anfíbios como rãs e sapos. Há também muitos outros animais que comem cupins: porcos-da-terra, tamanduás, morcegos, ursos, um grande número de pássaros, equidnas, raposas, ratos e pangolins. Curiosidade: o lobo da terra é capaz de devorar milhares de cupins em uma noite usando sua língua comprida e pegajosa.
As formigas são as maiores inimigas dos cupins. Alguns gêneros de formigas são especializados especificamente na caça de cupins. Por exemplo, Megaponera — é uma espécie que se alimenta exclusivamente de cupins. Eles fazem ataques, alguns dos quais duram várias horas. Mas as formigas não são os únicos invertebrados que atacam. Muitas vespas esfecóides, incluindo Polistinae Lepeletier e Angiopolybia Araujo, são conhecidas por invadir cupinzeiros durante o vôo nupcial dos cupins.
População e status da espécie
Foto: Cupim
Os cupins são um dos grupos de insetos mais bem-sucedidos na Terra, que aumentaram sua população ao longo de suas vidas.
Colonizou a maior parte da terra, exceto a Antártica. Suas colônias variam de algumas centenas de indivíduos a enormes sociedades com vários milhões de indivíduos. Atualmente, cerca de 3106 espécies foram descritas, e isso não é tudo, existem várias centenas de outras espécies que requerem descrição. O número de cupins na Terra pode chegar a 108 bilhões ou mais.
Atualmente, a quantidade de madeira utilizada na fazenda e na criação de uma fonte de alimento para os cupins está diminuindo. Apesar disso, a população de cupins continua a crescer. Este crescimento é acompanhado pela adaptação das térmitas a condições de existência mais frias e secas
Hoje são conhecidas 7 famílias de térmitas:
- Mastotermitidae;
- Termopsidae;
- Hodotermitidae;
- Kalotermitidae;
- Rhinotermitidae;
- Serritermitidae;
- Termitidae.
- Termitidae.
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Fato interessante: os cupins na Terra superam a massa da população humana na Terra, assim como as formigas.
O inseto cupim tem um efeito extremamente negativo significado para a humanidade, pois destroem estruturas de madeira. A singularidade dos cupins está associada à sua influência no ciclo global do carbono e do dióxido de carbono, na concentração de gases de efeito estufa na atmosfera, o que é significativo para o clima global. Eles são capazes de liberar grandes quantidades de gás metano. Ao mesmo tempo, 43 espécies de cupins são comidas por humanos e alimentadas por animais domésticos. Até o momento, os cientistas controlam a população, para a qual usam vários métodos para rastrear o movimento dos cupins.